在《内经》的《素问·上古天真论》中有这样一段话：“呼吸精气，独立守神，肌肉若一。”讲的是气功养生保健的方法和意义。
气功属于中医养生学的范畴，是通过意念、呼吸与身体的调整锻炼，即调心、调息和调形的方法，使人体身心融为一体，营卫气血周流，百脉运行通畅，脏腑功能和调，以达到增进健康、少生疾病、延年益寿目的的传统养生方法。
呼吸精气 肌肉若一
“呼吸精气”，即气功中的调息法，指通过呼吸运动的调节来促进真气即肾气、元气的运行。通过呼吸吐纳，吸收自然界精纯的清气，排出人体代谢后的浊气，可以调理肺气，使气机协调，经脉畅通，元气、肾气因此就能周流全身而发挥其重要的生理功能。
“独立守神”，属气功中的调心法，有时亦称调意即意念调控。调心法的基本要求，《上古天真论》明言：“恬惔虚无”、“精神内守”。“恬惔虚无”即思想安闲清净、没有忧思杂念。“精神内守”，即意守入静、以神御气。两者均指思想安定清静，顺其自然，是气功调心入静的基本要求。
“肌肉若一”， “若一”即始终如一，即通过气功锻炼，使全身肌肉筋骨形体各部达到高度的协调，此属调形的范围。此外，肌肉若一亦可理解为肌肉皮肤始终如一、保持青春而不易衰老的养生效果。
气功锻炼 静心调息
气功是一种以调心、调息、调形为手段，以强身健体、益寿延年为目的的一种养生保健方法。调心是指意念专注，排除杂念，宁静以养神；调息是指呼吸均匀和缓，气道畅通，柔和以养气；调身是指各种适宜的身体锻炼，可使气血周流，脏腑和调。通过系统的锻炼，可使精、气、神三者融为一体，以强化新陈代谢的活力，使得精足、气充、神全，身体自然强盛，衰老自然推迟，生命亦会延长。
气功锻炼的基本要求
调心 主要是“存想”。意念想象一个场景画面并意守这个画面，在融入感受这种境界的过程中锻炼自己的心性，是强化精神的一种方式，也是冥想、坐禅、练气前平静心情的一种方法。
调息 即“吐纳”是冥想和气功等传统养生方法中对于呼吸的一种称谓，是一种调整呼吸的方法，其中“吐”解释为呼气、释放、同化；“纳”解释为吸气、吸收、内敛。
调形 为通过系统的方法对身体的一种良性调节，通过一定的动作，配合意识、呼吸去引导体内肌肉、血脉、脏器等按照一定的规律要求运动，主要分为动静二大类，是气功入门必修课程之一。
气功锻炼 常用方法
下面介绍三种常用的气功锻炼方法，供大家锻炼
一是“六字诀”
又称六字气诀，是通过嘘、呵、呼、呬、吹、嘻六个字的吐气发声进行锻炼的一种静功。其历史久远，流传广泛，由梁代的医药学家陶弘景创始，历代医学家、养生家也从不同角度进行了补充与完善，其中健身气功六字诀是在对传统六字诀挖掘整理的基础上，运用现代科学理论与方法编创而成，并由国家体育总局向全国推广。
嘘字功平肝气：可以治疗目疾、肝肿大、胸胁胀闷、食欲不振、两目干涩、头目眩晕等肝经疾患。
呵字功补心气：可以治疗心悸、胸痹、失眠、健忘、盗汗、口舌生疮、舌强语謇等心经疾患。
呼字功培脾气：可以治疗腹胀、腹泻、乏力、纳差、肢体痿弱、水肿等脾经疾患。
呬字功补肺气：可以治疗咳喘、短气、自汗、易患感冒等肺经疾患。
吹字功补肾气：可以治疗腰膝酸软、盗汗、遗精阳痿、早泄、子宫虚寒等肾经疾患。
嘻字功理三焦：可以治疗三焦不畅而引起的眩晕耳鸣、咽喉疼痛、胸腹胀闷、小便不利等疾患。
二是“内养功”
有广义和狭义之分。广义指传统气功中以锻炼自身精气神为主，具有静心宁神、调理内脏、培补元气作用的功法。狭义是河北省北戴河气功疗养院刘贵珍先生倡导的“气功疗法”，此处所指是后者。
基本姿式：不论哪种姿式，只要自然、端正即可，多用靠坐式或侧卧位。两眼微闭，注视鼻尖，口亦微闭，舌抵上颚。
调匀呼吸：采用停闭呼吸法，可分为三种：一是吸一停一呼一吸……，二是吸一呼一停一吸……，三是吸一停一吸一呼……。如此周而复始，循环不已。从开始到结束，呼吸都要平静均匀，缓缓进行。要注意呼吸深长、轻细、均匀；要建立鼻呼鼻吸、气沉丹田的条件反射。
意守丹田：即在意念活动中，想象以腹内脐下三寸处的气海穴为中心形成一个球形，使思想集中，排除杂念。
收功结束：练完功后要以肚脐为中心，用一手掌心按在肚脐上，另一手掌心贴在这只手的手背上，两手同时以肚脐为中心揉转，先由内向外，由小到大缓缓划圈，左转三十圈。稍作停顿后，再由外向内，由大到小划圈，右转三十圈，到肚脐处停止，即是收功。
“312”经络养生法
由北京炎黄经络研究中心祝总骧研发的一种经络养生、锻炼方法，国内外已有上千万人应用，并取得了较好效果，现已被国家体育总局推荐为科学健身法。
“3”指合谷、内关、足三里3个穴位的按摩：合谷位于手背虎口处，在第一掌骨与第二掌骨间凹陷中；内关在前臂掌侧，腕横纹上2寸处；足三里位于膝盖骨下三寸外。三个穴位按压每两秒1次或连续揉按，早晚各1次，每次做5分钟。能对全身经脉起到活跃与激发作用，达到全身气血畅通、防病治病的目的。
“1”是意守丹田：平卧或端坐下进行腹式呼吸，用鼻吸气时腹部鼓起，用口呼气时腹部凹下，保持胸部不动，让呼吸的频率尽量放慢，全身尽量放松，意念集中在脐下三寸的丹田穴，早晚做2次，每次5分钟。可激发人体腹部九条经脉及其脏腑的经络与气血运行，达到激活经络、畅通气血、强健脏腑的锻炼目的。
“2”是两下肢下蹲为主：两条腿为主的下蹲运动，也就是双手平举做下蹲运动，也可以是慢跑、散步等运动。每次运动时间不宜过长，5至10分钟即可，每天一定要坚持。通过全身骨骼肌的活动带动全身经络活跃，从而实现全身的全面经络锻炼。
